北塘炮台始建于明嘉靖二十九年（1550年）。为防范倭寇，戚继光在修建大沽炮台的同时，在蓟运河河口两岸各修筑了一座炮台，即北营炮台和南营炮台，两座炮台共同组成了北塘要塞。现在南营炮台已不复存在，三河岛（又称炮台岛）即为北营炮台原址所在地，1973年拓宽河道时形成岛屿。北营炮台遗址（三河岛）由于特殊的地理位置形成了独特的景观，在观潮、观海、观日出的同时，也因其非同寻常的历史，具有重要的教育意义。北塘炮台在清末天津海防三大炮台中的地位仅次于大沽炮台，扼守着蓟运河口的北塘海防要塞，在中国近代史上扮演过重要角色。由于北营炮台所在地地势较低，所以北营炮台以人工填土夯实为高地后修建而成。