印前系统由彩色图像输入、图像及文字编辑处理、图文输出等部分组成。印前桌面系统指可以放在桌子上的计算机设备，用来区别旧式庞大的落地式计算机设备。最初的桌面出版设备是用于解决文字排版的，设备有电脑，排版输出设备的激光打印机和激光照排机。随着计算机彩色图像处理技术的发展，出版系统由处理文字发展到能处理彩色图像，并能实现图文混排和整页输出。印前系统由彩色图像输入、图像及文字编辑处理、图文输出等部分组成。各部分由相应的硬件设备和软件组成为一个有机的系统。彩色桌面出版系统实际上是桌面电子出版和桌面分色两种技术的总称。以工作站或微型计算机为中心，与各种输入输出设备连接，配以相应的软件，集成不同档次与功能的系统。