智力发展指个体智力在社会生活条件和教育的影响下，随年龄的增长而发生的有规律的变化。智力发展是整个心理发展的一个重要组成部分。儿童从出生到成熟的各个年龄阶段，智力的发展是一个连续的、按一定顺序发展的过程，发展的顺序是确定的，但每一发展阶段的发展速度并不完全相同，不同个体的各阶段的发展速度也不相同。如作为智力核心成分的思维能力， 就是按感知运动思维、具体形象思维、抽象逻辑思维的顺序发展的。人的认识能力在11、12岁以前发展较快，以后较慢，到20岁左右达到高峰，随后又保持这个高峰，35岁以后开始缓慢下降。人类个体出生后的一段时期内表明，智力测验分数约在14岁以前是直线上升的，此后开始逐渐缓慢，约在26岁左右停止增长，26～36岁间基本上保持不变，称为智力的高原期。从智力测验的角度说，测验分数不再随年龄增长的时期则为智力发展的成熟期。但是由于采用的量表不同以及测验的时代变化等因素，成熟期的年龄也往往有所不同。