吕贞白，江西九江人，本名传元，字贞白，后以字行，又字伯子。其父为清末进士，曾在江苏南通为官，贞白随侍，是时年十四，拜状元张謇为师，学习古文诗词，打下了扎实的基础。30年代，又随父定居沪上，因得广交师友，继续潜心于文史学习和研究。曾考上持志大学和东吴大学，但均未前去报到就读。1930年起在上海税务署、上海交通银行任科员和秘书。1944年8月——1945年6月在南京任中央大学教授，掌文学院古典文学教席。1946年在南京任合作金库秘书。1948年，在上海松禅图书馆任馆员。新中国成立后，先后任职于华东文化部文物处、上海人民图书馆等单位。1957年，调入古典文学出版社任秘书。中华上编成立后，任古籍整理编辑组副组长、编审。审读了大量古籍整理和版本目录学的书稿，其中有朱东润编年校注的《梅尧臣集编年校注》、李庆甲校点的《词综》，以及《中国丛书综录》等。1970年3月退休后，曾担任“二十四史”整理本的校样审读工作。粉碎“四人帮”后，又应邀担任上海古籍出版社的编辑培训工作。1982年，被上海市古籍整理出版规划小组聘为顾问，参与规划制订。