这是一种雌雄异形的软体动物。口的周围有八只腕，二行吸盘。雌性体大，第一对腕极膨大，具有很宽的腺质膜，用以分泌和抱持贝壳；雄性体小没有外壳。软体肉质。雌性体型远大于雄性。雌性的第一个腕有宽阔的膜，可制造存放卵的壳。雌性的外套膜呈圆顶状，外表平滑。没有鳍。外套膜开口宽阔。第2-4腕细而没有膜，腕吸盘有2列。雄性的右第3腕是鞭状末端延长的交接腕，在交配时会自切。雌性成年扁船蛸的壳径可达二十公分，贝壳薄而对称，单室无隔壁，表面有凸起，在一平面上做背腹旋转卷成螺旋形。上有细致的多条放射肋和疣，成体的贝壳，每边壳顶有疣突五十个以上，疣突尖而小，壳的两侧很扁。但却非常薄、轻，颜色浅米白且半透明，所以也叫做纸鹦鹉螺。雄性个体无壳，同时身体非常小，只有雌性的十五至二十分之一而已。