淡色表层是指与土壤暗沃、黑色、暗瘠、人为、垫熟和有机等表层相比，有机碳含量低、颜色浅亮(明度和彩度高)、土层干而薄的腐殖质表土层。可按腐殖质含量的多少再续分为发育良好的淡色表层和弱度发育的淡色表层。美国土壤系统分类(ST)中将其作为诊断层之一，通常是指缺乏有机碳的浅色矿质土壤表层，包括靠近地表的淋溶层，可延伸至第一个淀积层。它具有以下一个或一个以上特征:①润态明度>4,干态明度>6,彩度>4;②有机质含量低;③较高〃值(《指田间条件下含水量与无机黏粒和有机质含量之间的关系，该值有助于预测土壤能否放牧或支撑其他负载，以及排水后土壤的沉陷程度④厚度薄;⑤干时呈坚硬的大块状;⑥无岩石结构以及不包含薄层新鲜岩石碎屑。