中世纪(Middle Ages)从公元5世纪持续到公元15世纪，是欧洲历史三大传统划分的一个中间时期。中世纪始于西罗马帝国灭亡(公元476年)，最终融入文艺复兴和探索时代(地理大发现)中。 另有说法认为中世纪结束于东罗马帝国灭亡。术语 黑暗时代 黑暗时期 一般限于中世纪早期。 中世纪 一词是15世纪后期的意大利人文主义者比昂多开始使用的。这个时期的欧洲没有一个强有力的政权来统治。封建割据带来频繁的战争，天主教对人民思想的禁锢，造成科技和生产力发展停滞，人民生活在毫无希望的痛苦中，所以中世纪或者中世纪早期在欧美普遍被称作 黑暗时代 ，传统上认为这是欧洲文明史上发展比较缓慢的时期(关于其名称，也