沙文主义是资产阶级侵略性的民族主义。18世纪末、19世纪初产生于法国，因法国士兵沙文(Nicolas chauvin)狂热拥护拿破仑一世的侵略扩张政策，主张用暴力建立法兰西帝国而得名。它鼓吹法兰西民族是世界上最优秀的民族，宣扬本民族利益高于一切，煽动民族仇恨，主张征服和奴役其他民族。在帝国主义时代，沙文主义是帝国主义侵略和压迫其他国家和民族的舆论工具。词的来源有个故事，传说拿破仑手下的一名士兵尼古拉·沙文(Nicolas Chauvin)，他由于获得军功章对拿破仑感恩戴德，对拿破仑以军事力量征服其他民族的政策盲目狂热崇拜，遂自以为优越而鄙视其他国家、民族。今亦用于指狂热自大，极端本位主义者。