赫尔曼·约瑟夫·穆勒(HermannJosephMuller)于1890年12月21日出生在美国纽约，祖籍德国，祖父于1848年革命后来到美国。父亲虽受过法律教育，但一直从事家传的青铜工艺制作。母亲是法国人，典型的贤妻良母。穆勒从小喜欢收集昆虫和小动物，常随父亲野外郊游和到自然历史博物馆参观，对生物进化和自然科学产生浓厚兴趣。不幸的是，他9岁时父亲就去世了。小学毕业后，穆勒进了莫里斯中学，曾组织纽约市第一个中学生科学俱乐部，1907年以优异成绩毕业。同年，他考入哥伦比亚大学并获得奖学金。大学二年级时，由于读了洛克(H.R.Lock)的《遗传、变异和进化》一书，从此对遗传学产生了浓厚兴趣，遂选定