苏州大学前身是著名的东吴大学(SoochowUniversity)。二十世纪上半叶，她以法学教育享誉海内外，时有"南东吴、北朝阳"、"法官出朝阳，律师出东吴"之称。东吴大学特别是她的法学院，曾培养出一批杰出的政治、法律学者或知名人士，如费孝通、雷洁琼、孙起孟、董寅初、赵朴初、谈家侦、王宏惠、董康、杨铁梁、王绍堉、倪征、梅汝璈、吴德熊、李浩培、吕光、桂裕、丘汉平、梁鋆立、张志让、查良鉴、查良镛(金庸)、盛振为、何世祯、马汉宝、姚淇清、陈霆悦等，堪称一时之盛。1952年院系调整时，东吴大学改名为江苏师范学院;1982年改名为苏州大学。1982年复设法律系，1986年扩建为法学院。