在肺炎球菌结合疫苗问世之前，可用于预防肺炎球菌疾病的只有肺炎球菌多糖疫苗。多糖疫苗是以肺炎球菌荚膜多糖为抗原成分，因此只能诱导B细胞免疫，而不能诱导T细胞免疫。2岁以下儿童免疫系统发育尚不完善，对单纯的多糖疫苗无法产生有效的免疫应答，所以多糖疫苗只适用于2岁以上高危人群（如镰状细胞病、HIV感染、无脾症或慢性疾病患者等）和65岁以上老年人。而且，接种多糖疫苗产生的抗体活性弱，并不能诱导免疫记忆。结合疫苗的抗原成分是以肺炎球菌荚膜多糖结合白喉杆菌变异蛋白一起构成的，因为有氨基酸类抗原物质参与，所以不仅能诱导B细胞免疫，也能诱导T细胞免疫。这样在2岁以下儿童体内可诱导有效的免疫应答。而且，接种结合疫苗产生的抗体活性强，并可诱导免疫记忆。