海洋表层仅毫米厚的"皮肤"被称作海洋微表层。表面张力和来自微生物的黏性分泌物使微小粒子聚集在该层。在先前的研究中，科学家扫描海洋塑料污染时并没有特别关注微表层。早期研究使用的较粗糙的网也无法捕捉到最微小的颗粒。又称海洋微表层，是海洋的表面层或表面膜。海洋水体中的物质不断向表面扩散，或被对流、上升流和上升的气泡带至海洋表面;大气中的物质因沉降作用或随降水而进入海洋表面;细菌等微生物的生化海洋表面微层作用和光化学过程，也会在微表层中产生各种有机物质或无机物质:使微表层的化学组成和物理性质与其以下的海水本体不同。此外,有的微表层物质是海上船舶溢漏的。相反,海洋微表层物质在上升气泡破裂时形成气溶胶进入