美术考古学研究的是人类的古代历史，它将各种美术品作为实物资料来复原古代的社会文化。美术考古学的研究对象在年代上上起旧石器时代，下迄各历史时代。美术考古学是考古学科的一个重要分支，由于它所研究的对象易于被一般人士所喜爱和欣赏，因此，在西方，考古学是和美术考古学同时发生的。西方各国一些最著名的博物馆内，依陈列内容看，绝大多数都可称之为古代美术博物馆。中国的古代美术具有鲜明的民族特色，在世界上是独树一帜的。中国的美术考古研究工作，大约始于19世纪末20世纪初，从50年代开始，考古学得到很大的发展，将美学价值与考古资料结合起来。早在15世纪后半叶，一些欧洲的学者和艺术爱好者就在意大利半岛搜集古希腊的雕