有限效果论是美国大众传播效果研究的一种理论。产生于20世纪40年代末，是对早期"大众传播威力论"或"子弹论"的否定。主要观点是:大众媒介的传播效果是有限的。传播不是单方面的行为，受众也非被动、孤立的个体，每个人都与社会网络中的其他人发生联系，并相互影响。受众个人间存在着诸如种族、教育程度、宗教信仰、收入、性别等差异，他们会依据自己的需要、态度和价值观对媒介内容进行选择和解释。几项有代表性的研究是美国实验心理学家卡尔·霍夫兰1942年在军队中的研究;美国社会学家拉扎斯菲尔德及其同事1944年对选举运动的研究;美国传播学家J·克拉珀1960年在其《大众传播的效果》一书中，对中介因素的研究，认为传播