外国企业所得税是以外国企业来源于我国境内的生产经营所得和其他所得为对象征收的税。根据1981年12月13日第五届全国人民代表大会第四次会议通过并于1982年1月1日施行的《中华人民共和国外国企业所得税法》规定，外国企业所得税的纳税人为在我国境内设立机构、从事独立经营或与我国企业合作生产、合作经营的外国公司、企业和其他经济组织；以及在我国境内虽未设立机构，但取得来源我国的所得的外国公司、企业和其他经济组织。《中华人民共和国外国企业所得税法》经第五届全国人民代表大会第四次会议通过，于1981年12月13日公布，自1982年1月1日起施行。经国务院批准，财政部于1982年2月21日公布施行细则。这是中国继中外合资经营企业所得税法公布之后，制定的又一部直接涉外的企业所得税法。