挫折-倒退假说，指的是与挫折-攻击假说相对，指个体以退缩式反应来适应挫折境遇。亦即个体遭受挫折后，丧失追求目标的动机，对挫折情境以较幼稚的依赖行为来应对困境。具体表现在人们在受到挫折以后表现出来的一种与自己年龄不相称的幼稚行为。如倒退到幼年时期的习惯和行为表现; 有时也表现为采取幼稚而简单的方式拟解决因挫折而产生的问题。认为倒退行为的引起是以挫折的存在为前提条件的一种假说。该假说认为当个人达到目标的努力受到挫折时，就会产生一种防御机制，使用幼稚的行为方式(如躺地哭闹)应付困难情境，以取得别人的同情或照顾，避免现实的痛苦。除儿童外，一般人在日常生活中或多或少也使用过这种行为方式。但如果频繁地利用这种方式来消除内心的焦虑与不安，就可能是行为异常的先兆。严重的倒退现象还可能是其他精神病症。