地方高水平大学是属于区域高等教育的先行者与排头兵的一批高等院校。地方高水平大学经过长期的历史积淀和建设发展，基本形成了“办学历史悠久，地域特色鲜明，综合实力较强，区域地位突出”的良好办学基础，在人才培养、科学研究、社会服务、文化传承创新上凸显出区域内其他高校无可比拟的优势。可以说，地方高水平大学是推进区域创新体系的核心，随着经济发展和高等教育体制的改革，一批地方高水平大学已经成为我国培养高层次创新人才的主要基地、基础研究的生力军和高技术领域原始创新的源头，成为区域创新建设的主力军。所谓地方高水平大学，就是那些非中央部门所属，在所在的地方院校中属于“领头羊”的大学。他们一般生源质量好，录取分数高，学校师资力量雄厚，有硕士、博士学位授权点，设有博士后科研流动站。另外，硬件设施良好，建筑面积大，社会影响广泛。地方高水平大学一般是211工程或中西部高等教育振兴计划建设高校，多数成为中央部委支持的省部共建大学。