敦煌是我国古代的军事要塞，自古战事频繁，东西方交往不断。1990年10月至1992年12月甘肃省文物考古研究所在对敦煌甜水井附近的汉代悬泉置遗址进行了全面清理发掘时发现数量较多、保存较好、残存面积较大的西汉麻纸。根据同时出土的纪年简判断，其中早期的麻纸当产生于汉宣帝时期，比东汉的蔡侯纸要早170年。几年前，当地文物部门在维修玉门关时，又在小方盘城南侧废墟中发现了西汉麻纸残片。其中一块写有汉字的褐黄色麻纸残片，呈不规则形状，约有10平方厘米。虽是残片，但上面的字迹却清晰可辨。残片上的字是工整、美观的隶书，可以辨认的有20多字:"陵叩头-("-"表示一个无法辩认的字)-言-君夫人御者足下也-不审至