运河文化是指世界范围内的人工运河文化。大运河文化，是一种社会现象，是大运河自开凿以来长期创造形成的产物;又是一种历史现象，是运河流域社会历史的积淀物。中国的大运河(京杭大运河)与万里长城一样，被列为世界最宏伟的四大古代工程之一，这是中国古代劳动人民和一大批水利专家利用自然与改造自然的伟大创造。中国大运河是世界上开凿时间最早、流程最长的一条人工运河。运河创始于春秋时期，公元前486年(周敬王三十四年)吴王夫差开凿的从江都(今扬州)到末口(今淮安)的南北水道邗沟，距今已有2400多年的历史。从此以后不断地开凿整修，直至公元1293年(元世祖至元三十年)，完成了一条由杭州直达北京纵贯南北的人工大运河