麦克尼利生于1954年11月13日，他父亲1962年担任美国汽车公司(AMC)的副主席。他在底特律的市郊长大，有三个姐妹。从小耳濡目染学会了很多管理决策方面的知识。麦克尼利童年时常听父亲与其好友在高尔夫球场上谈论生意。实际上在麦克尼利家里，很多个晚上，年轻的麦克尼利都在与父亲共商挽救当时身陷危机的美国汽车公司的大计。他学到的最重要的一课就是占有市场份额的重要性。现年55岁的斯科特·麦克尼利是1982年共同创立的Sun公司董事会主席，并担任Sun联邦公司主席。自1984年至2006年，McNealy执掌Sun公司CEO帅印及Sun公司董事会主席，并带领Sun走上持续创新的开放网络计算之路。