公共档案（public archives），管理学-档案学-档案学基础理论-档案，属于社会所有，归国家管理的档案。与私人档案相对应。有狭义和广义之分。狭义以档案形成机构是否为公共组织为标准，即将公共档案仅限定于政府机构等公共组织形成的档案。如中国《档案工作基本术语》（DA/T1—2000）将公共档案定义为：国家机构或其他公共组织在公务活动中形成的为社会所有的档案。国际档案理事会编辑的专业术语词典将公共档案界定为：法律上属于公共的档案；可公开查阅的档案；政府机构在履职中接收或积累的档案，无论是否能够公开查阅。美国档案工作者协会编辑的专业术语词典将公共档案界定为：政府机构在业务活动中形成或接收的具有固化格式，为将来查考目的而保存的数据或信息。国际档案与文件管理者协会编辑的专业术语词典将公共档案界定为：公众可利用的档案；公务员或政府机构在履职中形成的档案。广义理解则是以档案所有权是否为公有（社会所有）来判定，即除了政府机构等公共组织形成的档案之外，还包括参与公共事务管理和提供公共服务的其他社会组织和受委托的企业、国有企业等机构形成的档案。