棕色碳（brown carbon），理学-化学-物理化学-大气物理化学-棕色炭，一类在紫外-近可见光波段有光吸收且吸光特性具有波长依赖性的有机碳物种。大气棕色碳的来源复杂，主要有：一次的生物质不完全燃烧、二次转化形成的有机气溶胶、老化的二次有机气溶胶等。其中一次源主要有生物质燃烧、煤燃烧和机动车排放等；二次源主要有芳香烃NOx氧化的二次有机气溶胶、生物源或人为源二次有机气溶胶（SOA）与含氮物质的反应产物以及羰基化合物的液相反应产物等。国际上大气棕色碳的研究方法各异，尚缺乏标准化的统一测量方法。主要分为浓度测量与光学测量方法等。浓度测量是基于地基或者卫星遥感数据的反演，或者利用全球化学传输模式的模拟等方式来实现全球或区域棕色碳大气柱浓度的评估。实验室直接测量棕色碳的浓度和组成仍然是该领域的研究难点。光学测量是基于实验室光谱手段、在线光学仪器、离线滤膜分析或者地基与卫星遥感技术等，以光学参数直接或间接地定量表征其吸光特性。对光的吸收特性直接决定了棕色碳能显著影响辐射强迫，影响全球变暖，降低能见度，扰动区域空气质量及影响全球气候变化等。