观察是收集社会情报的一种方法，它必须以涉及被研究客体和研究目的的过程和现象的视觉和听觉或知觉为前提。观察广泛地运用于马克思列宁主义社会学中。根据观察者相对于研究对象的位置， 分为非参与观察和参与观察。与“参与观察”相对，“非参与观察”是观察方式的一种。观察者在被研究对象和群体所处的情境之外，对其进行的观察。适用于短期性的研究工作，特别是当观察者的参与会严重影响被观察者的正常活动的情况。是观察法的一种。其特点是观察者不直接介入观察对象中间，而是从旁观察正在发生的过程，不干预这个过程的进程，不提出任何问题，只是客观地记录事件发生的进程。这种方法常被用来描述某一事件发生时的社会气氛，这时观察者需要观察大量过程。为了纵观过程的全部进程，观察者应远离观察对象。不仅研究人员本身，而且经过专门训练的其他人员也可进行外部观察，但这后一种情况只有在观察程序制定得相当完善，并检验了观察项目的可靠性时才有可能。采用此法，观察者可以看到并记录观察对象所谓“公开行为”的一些举动，但是，他作为一个旁观者却难以准确地了解在这些举动后面掩盖着什么，因此他的解释并不总是正确的。