抗原决定位是指抗原分子中决定抗原特异性的特殊化学基团。抗原通过抗原决定位与相应的淋巴细胞表面的抗原受体结合，从而激活淋巴细胞，引起免疫应答;抗原也借抗原决定位与相应抗体或致敏淋巴细胞发生特异性结合而发挥免疫效应。抗原决定位的性质、数目和空间构型决定抗原的特异性。TCR仅能识别约10~20个氨基酸左右的小分子多肽。这些表位由序列上相连的氨基酸组成，主要存在于抗原分子的疏水区，称为线性表位或序列表位。此类表位一般并不位于抗原分子表面，须由抗原呈递细胞将抗原加工处理为小分子多肽并与MHC分子结合，然后才能被TCR识别。由于T细胞仅能识别经加工处理的表位，故一般不识别天然抗原的构象型表位。