学习优势说与成熟优势说（或成熟准备说）相对的发展观。着重从个体的外部条件，特别是从社会和文化侧面来阐述发展过程，强调后天学习和训练是制约发展方向和水平的决定性因素。代表人物是美国心理学家华生、布鲁纳和苏联心理学家维果茨基。华生指出一切行为都是通过条件反射过程在后天习得的。因而刺激条件的设定与习惯形成，是制约发展方向的决定性因素。维果茨基认为新生儿之成长为人，不靠内部条件制约的自发性，而是靠存在于个体外部的文化介入，强调教育在发展中的重要性。教育的功能就在于凭借文化手段的有效使用，实现可以达到的最高水准。提出最近发展区理论，认为好的教育不是追随在发展过程之后，而在于超越并引导发展过程。