竞争经济论是由市场价格机制的自动调节作用来影响经济，国家不进行干预的理论，竞争经济亦称自由市场经济，不同于由政府的计划和命令进行调节的中央管理经济或计划经济。所谓市场价格机制就是指当商品的价格上升时，需求减少;而商品的价格下降时，需求增加。通过价格的升降和需求的增减，可以使各种生产资料、资源得到合理的配置，经济得到均衡发展，因此，国家没有必要进行干预。自由竞争阶段的资本主义经济制度就属于竞争经济。在西方经济学家看来，竞争经济是美好的，因为它带来“效率”和“平等”，避免了无效率和僵化状况。实际上，纯粹由市场价格机制发挥作用的竞争经济也不是十全十美的，它容易造成无政府状态和经济危机。所以，现在一些资本主义国家都转而进行一定程度的国家干预。