拖曳式声呐在使用时，以缆线与潜艇连接，声呐的本体则远远的拖在潜艇的后面进行探测，拖曳声呐的使用大幅强化潜艇对于全方位与不同深度的侦测能力，尤其是潜艇的尾端。这是因为潜艇的尾端同时也是动力输出的部分，由于水流的声音的干扰，位于前方的声呐无法听到这个区域的讯号而形成一个盲区。与大多数声呐的发展史不同，拖曳式线列阵声呐一开始是在民用部门发展起来的。自从五十年代英国在北海地区附近海域发现海底油田以来，寻找海底石油成了海洋开发中的重要课题，其中最为紧迫的问题是要有一种高分辨力。高效率的海底地质剖面仪。地震勘探是达到这一目的的有效方法。当时。美国的西方石油公司。物探公司。英国的plessey公司。挪威的Simera公司先后使用拖曳式线列阵来接收地震回波，当然其使用的频率是非常低的，一般在120HZ以下。