林元铨，字长铨，号山佐。清光绪十四年(1888年)生于闽县(今闽侯县)尚干乡凤港村，后举家迁往马尾镇居住。林元铨清光绪三十三年(1907年)，毕业于福州船政学堂后学堂第十八届驾驶班。翌年，任"通济"舰帮带。辛亥武昌首义，受族兄林森影响，参加革命。民国9年(1920年)，升"楚有"舰中校舰长。民国16年3月，加入国民革命军。紧密配合北伐，"楚有"舰独获"悬灯申祝"的殊荣。随后，进驻南京下关，拱卫京畿。8月，取得龙潭战役胜利，国民政府授元铨"干城"奖章。10月，讨伐唐生智，"楚有"舰为旗舰，率队西征，获灰河、土桥两役胜利。民国18年3月，"楚有"舰再次率队西征，攻打桂系部队，元铨以军功擢升"应瑞"