形而下是中国古代哲学的重要内容之一。儒家哲学中指有形质的或已成形的东西，与表示无形的或未成形体的东西的"形而上" 对称。来说明"道" (形而上)与 "器"(形而下) 的关系，即是法则、规律、道理和器物的关系。《易·系辞上》:"形而上者谓之道，形而下者谓之器。" 指出了二者的区别，未解释具体含义。(孔颖达疏:)"形而上者谓之道，形而下者谓之器" 旨在从"道"、"器"的相对特点说二者的差别，指出其差别在 "形而上" 与 "形而下" (并非是给"道"、"器"下定义)。谓"道"是无形的，是先于 "器"的规律、法则;而 "器"是有形的，是后于 "道"的具体事物，即"道是无体之名，形是有质之称"。