本品原植物始载于《救荒本草》，名丁香茄苗，《纲目》在"牵牛子"条下载:"白者人多种之。种子卵圆形，略扁，长8-9mm，宽6-7mm。表面淡棕黄色，平滑光亮，背面弓形隆起，中央微显纵沟，腹面为一棱线，棱的一端具明显圆形白色的种脐凹下。质硬，横切面淡黄色，可见2片皱缩折叠的子叶。气微，味微辛、苦。天茄子"救荒本草称丁香茄，茄(注:幼果)作蜜煎，叶可作蔬"(据植物名实图考)。在菲律宾种子作蛇药，并作泻药。天茄子一年生粗状缠绕草本，茎圆柱形，具侧扁的小瘤突，幼枝绿色，老枝污红色；叶心形，具长的锐尖头或长的尾状尖，上面草绿色，具稀疏平展的微柔毛或无毛，脉稍突出，下面稍苍白色，具密集的露状小点，脉极突出；