鸟羽玉，喜温暖干燥和阳光充足环境。怕低温和积水，耐干旱和半阴。宜肥沃、疏松和排水良好的水壤土。冬季温度不低于15℃。乌羽玉是仙人掌家族中的经典种类，肉质柔软、形态奇特。特别是体内含墨斯卡灵等生物碱，被称为持有毒素的仙人掌，知名度很高。乌羽玉植株具粗大的肉质根，在原产地根部的体积比茎部大好多倍。茎球状，肉质非常柔软，表皮淡灰绿色。棱8-10，螺旋形排列但棱不是很明显，几乎没有棱沟。植株顶部多绒毛，灰白色。刺座圆形，很大，无刺只有绵毛。花小而短，开放短促，直径1.25厘米，淡红色。果实棍棒形，红色。