众所周知，汉代琴学大师蔡邕曾经“亡命江海，远迹吴会”在吴地传琴十多年。吴国丞相顾雍就是他门下受业弟子之一。著名的“焦尾琴”就是当时发生在吴中民间的故事。如果更早追溯到春秋时期，孔子的七十二贤中南方的言子，就曾长期在吴地“弦歌化俗”，以琴代语，乐教民众。今天在苏州常熟还留有言子墓等遗迹。从方言音韵来看，历史上吴语系范围不限于现今苏州附近，大致在太湖流域一带，跨涉今天江、浙、皖、沪四省市。吴声是同吴语紧密相关联的。太湖水乡孕育了当地百姓大众的语言、歌声，具有软绵清婉的特色。自然也深刻影响了吴派古琴的风貌。初唐琴学大师赵耶利对比概括了吴、蜀两大流派的琴风，曰“吴声清婉，若长江广流，绵延徐逝，有国士之风。”留下千古名言。自唐以降，吴派人才辈出，琴学大师相继不绝，宋元时有姑苏朱长文，两浙郭楚望、毛敏仲、汪元量等，明代有四明徐和仲，松江刘鸿，姑苏张用轸，娄东陈爱桐、徐青山，常熟严天池等。从流派来看，吴派在各个时代会有分异、演化，有时还可能是回归。如南宋时出现浙派(并不限于浙江范围)，明代出现江操(松江派)和浙操，都可以看成那个时期吴派在泛太湖流域的变异支脉。