“形象经济”（Image economy）是对应于信息社会的全新概念，也是网络时代的必然产物。当工业文明形成生产过剩而导致社会竞争目标转移的时候，当人们从物质需求转向精神需求的时候，当物质商品经营转为信息商品经营的时候，“形象”在这个时代特定的经济属性其实已不言而喻了。“形象经济”，即“通过形象及其效应获取价值和利润的经济”。从这个意义上说，形象经济现象应该是由来已久的，只是它从来没有像如今这样具有广泛性，更没有像如今这样表现出强劲的主导性。形象作为美学概念提出的时候，她所触动也许只是艺术家，而形象作为经济概念提出的时候，她改变的却可能是整个世界。 著名的美国未来学家阿尔温·托夫勒对此早就作过另一个角度的相应描述：“我们目睹一种深刻的变化，即逐步加快了提供转化为形象的信息的平均速度。形象信息的波涛变为汹涌的巨澜，越来越猛烈地袭来，好象在寻找注入我们神经系统的通道。”他同时指出：“有证据说明形象的刺激越来越多地作用于个人。”而国际上另外一些社会学家和文化研究者则直接认为：人类正在进入一个“形象时代”。在如今，“形象”的意义比以往任何时代都显著。