在美国，被视为独立摇滚的音乐是从被1970年代和80年代早期的运动与他们的自力更生精神所影响的另类摇滚领域所衍生出的独立摇滚。在美国，被视为独立摇滚的音乐是从被1970年代和80年代早期的运动与他们的自力更生精神所影响的另类摇滚领域所衍生出的独立摇滚。在80年代，独立摇滚一词主要与记住你（HüskerDü）和小恐龙（DinosaurJr）（经常被称为自赏乐队运动的先驱之一）、年轻之声（SonicYouth）、大黑（BigBlack）与其它把美国独立音乐品牌推广流行的乐队的的粗糙刺耳、扭曲的重金属声音联系起来，以把他们与R.E.M.和一万妄人（10，000Maniacs）等后来与大唱片公司签约的校园摇滚乐队区分开来。在1990年代初，以涅盘（Nirvana）和珍珠酱（PearlJam）等灰调乐队为代表的另类音乐破围而出，成为主流。他们获得了商业成功和广泛曝光。此后很快另类流派就被商业化，成为吸引到大品牌投资、由商业主控、制造出一系列公式化、更保守的作品的主流成功模式。