在大小调和声体系中，调式中由主音、下属音、属音为根音所构成的Ⅰ、Ⅳ、Ⅴ级三和弦，分别代表着自然调式基本和声材料的三个功能，是调式中最重要的三个三和弦，称之为正三和弦。主功能组用字母 T 表示，下属功能组用字母 S 表示，属功能用组字母 D 表示。在自然大调中，它们是大三和弦；在自然小调中，它们又都是小三和弦，其它各级三和弦称为副三和弦。Ⅰ级三和弦称为主和弦，是调式中各和弦的中心，具有稳定的功能；Ⅳ级三和弦称为下属和弦。下属和弦位于主和弦下方纯五度，从下属方向支持主和弦，具有不稳定的功能。Ⅴ级三和弦称为属和弦，属和弦与主和弦的关系最近，对于主和弦的和声倾向性最强烈，给主和弦的支持最大，具有更不稳定的功能。