对称因素是立体化学当中的一个重要知识点，借助分子的对称性来判断化合物是否具有手性。判断一个分子的对称性，可以将分子进行某种对称操作，看操作结果是否与原来的立体形象完全重合。如果通过某种操作后和原来的立体形象完全重合，就说明该分子具有某种对称因素（symmetry element），它们可以是一个点、一个轴或者一个面。根据实物与镜像能否重合可以准确地判断分子是否具有手性，但是利用这一方法来判断一个复杂分子是否具有手性有时候是十分困难的。幸运的是，我们还可以采用更为简便的方法。一般来说，实物与镜像能否重合与物体本身是否具有某种对称因素有关。