定义：某些疾患较易在其原有病变的基础上发生恶性变，这些病变，概称为癌前疾患。癌前疾患通常是增生性病变或发育障碍，但并非每一例癌前疾患必定恶变。重要的癌前疾患有以下几种。常染色体隐性遗传病，以皮肤暴光部位发生红斑、色素沉着，继之以皮肤萎缩、色素减退、血管扩张、疣状皮肤增生、角化棘皮瘤和溃疡形成为特征。临床表现与放射性皮炎相似。本病常在早年时就发生皮肤的基底细胞癌、鳞状细胞癌、交界痣或恶性黑色素瘤。发病机理是患者的皮肤细胞先天性缺乏内切酶，以致不能将DNA键的受紫外线损害的部分 (DNA的碱基被嘧啶所取代)切除，从而DNA不能恢复正常，发生点突变。和正常白色人种长期受日光照射易于发生皮肤癌不同，本病的癌变和局部皮肤的色素缺乏无关。