种子引发（seed priming）技术是基于种子萌发的生物学机制提出的，目的是促进种子萌发，并且提高萌发时间的稳定率和萌发整齐率，减小萌发时间的标准差，提高苗的抗性和素质、改善营养状况。引发主要通过渗透调节、温度调节、气体调节和激素调节等来达到目的。基于渗透调节的液体引发是通过对细胞水分的供给速度和程度的调节，来控制种子萌发的速度和整齐度的，它主要考虑使用高胶体渗透压溶液或者适当晶体渗透压的盐溶液来调控种子吸水。常用的化学物质是聚乙二醇（polyethylene glycol，PEG），PEG是一种高分子聚合物，化学稳定性高，不透过细胞壁，因而不影响细胞的生化反应，PEG溶液通过胶体渗透势来调控细胞吸水的程度和状态，能使种子的吸水趋于稳定和同步化，最终提高萌发率和整齐率，比采用单一的水浸泡引发要有效的多。盐溶液引发也是很常用的，例如氯化钙、硝酸钾等物质可以改变溶液的水势来降低细胞渗透势，使细胞吸水趋于平稳，同时这些盐分子还可以进入细胞，对代谢活动产生积极影响。