萨荫图，蒙古镶黄旗人，生于同治八年（1869）。13岁考入同文馆学习俄文、法律、格致等学科。光绪十五年（1889）大考，年轻的萨荫图以优异的成绩考入总理各国事务衙门，为八品官并加六品衔；十八年大考，成绩优等，保以主事加四品衔；二十一年大考，成绩优异，升为员外郎。二十三年授总理各国事务衙门翻译官。任职三年期满，因业绩卓著，保举为郎中。二十六年五月调离总理衙门，三十年十二月重返外务部任翻译官。三十一年正月，派其执掌现审处关防，九月调掌福建司印钥，派充北档房领办。三十二年十二月二十五日奉旨调补湖南任职。至此，萨荫图离开了外交界，开始了从政生涯。光绪三十二年二月，正在北档房任职的萨荫图，经户部奏派，东渡日本考查印刷和造纸事宜，五月回京。六月初五日，经吏部带领引见，奉旨准其一等加一级，交军机处记名，以道府用并受皇上召见，禀报考查日本的百日见闻。之后，仍派署北档房领办。同年十二月二十五日奉旨补授为湖南岳常沣道员，二十六日萨荫图为感谢皇上知遇之恩，上朝谢恩，受到皇上的接见与慰勉。