系列机指基本指令系统相同、基本体系结构相同的一系列不同型号的计算机。系列机的概念就是指先设计好一种系统结构，而后就按这种系统结构设计它的系统软件，按器件状况和硬件技术研究这种结构的各种实现方法。并按照速度、价格等不同要求，分别提供不同速度、不同配置的各档机器。系列机必须保证用户看到的机器属性一致。如IBM370系列机有370、115、125、135、145、158、168等一系列从低速到高速的各种型号。它们具有形同的系统结构，而采用不同的组成和实现技术，有不同的性能和价格。它们有相同的指令系统，但在低挡机上指令的分析和指令的执行顺序进行，而在高档机上采用重叠、流水和其他并行处理方式。从程序设计者来看，各档机器却具有相同的32位字长，但从低档到高档机器，其数据通道的宽度分别为8位、16位、32位、甚至64位。