丁允元，字叔中，又字牧中，江苏常州宜兴人。于南宋高宗建炎二年（1128年）登宋进士，宫太常寺卿。南宋孝宗干道大年（1170），为人生性耿直的丁允元，看到朝庭因大兴土木建宫殿和履行和约赔偿金番的需要，而不顾广大人民的困苦不堪，强行加征盐、铁税等，人民怨声载道。丁允元深痛其事，凛然陈谏。不料触怒皇帝，被贬潮州，任知军州事。丁允元，字叔中，又字牧中，江苏常州宜兴人。丁允元来潮后，没有唉声叹气，一蹶不振，而是四处察访民情，了解潮州社会、历史、地理环境，当看到韩江江阔舟少，每有争渡现象，若遇恶劣天气，过江之险如履薄冰。丁允元看在眼里，急在心头，遂于南宋孝宗干道六年（1170年），倡仪筹建“湘子桥”。椐《潮州府志》载，丁允元慷慨认建西段五座桥墩，并在桥上建亭阁，又发动地言人士捐款，终于建成九座桥墩，缩短了江面水路，方便了舟渡，潮人感其功德，特称该桥西四段为“丁公桥”以作纪念。