特性曲（character piece）是19世纪浪漫派音乐的重要体裁。通常指富于诗情画意和生活情趣的器乐小曲，主要是钢琴小曲。特性曲是一种由作曲家自由发挥想象力的、个性化的作品，表现形式不拘一格；但采用三段式者居多，其中中段是和两端形成对比的部分。有些形象统一、结构短小的特性曲（如前奏曲）也常常用乐段的形式写成。各种特性曲都有一个多少带有幻想性和文学性的题目，如小品曲、瞬想曲、即兴曲、无词歌、夜曲、随想曲、幻想曲、新事曲、前奏曲、间奏曲、船歌、摇篮曲、幽默曲、阿拉伯风格曲、册页等。特性曲的写作，首开其端的是L.van贝多芬的 3套小品曲。继起有F.舒伯特的瞬想曲、即兴曲（两者都有即兴创作的意味)和F.门德尔松的无词歌(包括旋律和伴奏、具有歌曲气质的钢琴小曲)。夜曲（表现在静夜里独自冥想的抒情小曲）的创始者是爱尔兰作曲家J.菲尔德；F.F.肖邦提高了这一体裁的艺术水平，写下了19首意境深邃的夜曲。