沼虾是十足目长臂虾科沼虾属节肢动物的统称，又叫青虾、河虾。体长形；头胸甲前端中央有一个长大的额角；上下端都有锯齿；触角2对；眼1对，有柄，角膜黑色，横接于眼柄末端；步足5对，第一、第二2对皆有钳；腹部由7个体节构成；尾节长三角形，末端尖细；有2对活动刺和数根羽状毛。沼虾主要分布于亚洲、非洲、北美洲南部和南美洲的内陆水域。中国各地均有分布。栖息在湖泊，池沼或河川中，也常出现在海岸附近的咸淡水中。杂食性，喜食水生动物的尸体，或捕食底栖无脊椎小动物。夏季产卵，卵附着在母体的游泳足上，直到幼体孵出。每次抱卵数千个或数百个。沼虾是淡水经济虾类中重要的一类，中国产量最大的是日本沼虾，以长江中下游及华南各省产量较大；东南沿海各通海湖泊河流中则以海南沼虾为最多；山溪中常见的经济种为粗糙沼虾。这几种都能进行人工育苗和养殖。被称为含钙之王，对小儿、妇女缺钙、老年骨质疏松有益。虾中含有丰富的镁，可减少血液中胆固醇含量，防止动脉硬化，同时还能扩张冠状动脉，有利于预防高血压及心肌梗死，并有通乳抗病毒的功效。额角发达，侧扁，上、下缘均具齿。头胸甲具触角刺、肝刺，无鳃甲刺，有一鳃甲沟。第四胸节腹甲有中央突。