多年生草本植物；地下有球形鳞茎，外包暗褐色膜质鳞被。叶带状较窄，色深绿，自基部抽生，发于夏末，落于秋初。花期夏末秋初，约从7月至9月。花茎长30－60厘米，通常4－6朵排成伞形，着生在花茎顶端，花瓣倒披针形，花被红色（亦有白花品种），向后开展卷曲，边缘呈皱波状，花被管极短；雄蕊和花柱突出，花型较小，周长在6厘米以上。彼岸花是一种球茎植物，球茎的外形有点像水仙，花则是一支空空的茎顶端生出花，这种花有种特殊的味道，有点像大蒜。石蒜系自花授粉植物，蒴果背裂，种子多数，一般以鳞茎3－4年繁殖一次。由于花与叶永无缘相见，生生相惜，故得名彼岸花。由于它能消肿、杀虫、治淋巴结结核、疔疮疖肿、风湿关节痛、蛇咬伤、水肿、灭蛆、灭鼠、防瘟疫等，所以又被称健康的守护神，又名舍花或舍利。彼岸花应该是专指红花石蒜，而红花石蒜又称龙爪花。