1901 年 12月10 日，第一届诺贝尔物理学奖被授予德国物理学家伦琴，以表彰他发现了 X 射线( 后人又称之为"伦琴射线" ) 。此事说来有点偶然。今天的电视机显像管，源出于 19 世纪末的"阴极射线管"。当时，科学家发现，如果在一根玻璃管的两端密封上正负两个电极，并加上高电压。当玻璃管中的空气被抽空时，正极那一头的玻璃管壁上会发出漂亮的光辉。当时认为，是阴极发射的"阴极射线" ( 后来被证实是电子流 ) 打到玻璃管壁上，使它发出光辉来。于是，将这种抽真空的管子称为"阴极射线管"。 发射源 由于地球大气的阻碍，地面上很难观测到。直到20世纪40年代才开始利用高空气球探明了太阳的X射线辐射，太阳外的第一个X射线源是1962年探明的天蝎X-1。70年代发射了一系列装备有X射线针孔照相机，掠射X射线望远镜等仪器的天文卫星 ，尤其是高能天文台上天后，发现的X射线源已超过了1000多 。研究表明 ，它们实际上是不同种类的天体，除了太阳外，已证认出的有脉冲星、脉冲双星、超新星遗迹、密近双星、X射线双星、X射线脉冲星 、X射线新星 、塞佛特星系、类星体、星系团 、黑洞等