梯度理论是在国家或大地区经济开发中，按照各地区经济、技术发展水平，由高到低，依次分期逐步开发的理论。为制定国家或区域经济开发战略的基本理论之一，由中国学者夏禹龙等根据国外"适应理论"变异而成。发展第二次世界大战后，发展中国家为争取早日实现现代化，极力推崇"起飞理论"，即尽量采用最先进的科学技术成就，使经济起飞，迎头赶上发达国家。但实践表明由于脱离国情，适得其反，收效甚微。后在此基础上提出区域经济发展的"适应理论"，认为经济发展步骤不可超越，应适应发展中国家薄弱的基础，首先采用"中间技术"，甚至发展"传统技术"，再逐步过渡到先进技术。夏禹龙等结合中国国情，反对"一刀切"地搬用"中间技术"。认为中国经济发展不平衡，实际上已形成了一种技术梯度，即"先进技术"地区、"中间技术"地区和"传统技术"地区。区域经济发展应承认历史形成的技术梯度，让一些有条件的地区首先掌握世界先进技术，然后逐步向"中间技术"地带、"传统技术"地带转移。随着经济的发展，通过加速转移，逐步缩小地区差距。另一些学者认为，梯度理论是一种静态定位理论，它力图将 地区的经济发展固定在特殊的阶段之上，使"先进技术"地区永远"