黏化是指土壤剖面中原生硅铝酸盐矿物不断变质成为次生黏土矿物，导致黏粒在一个或数个层次富集的过程。一般认为这种黏粒富集过程是原位残积黏化作用、次生黏化作用或淀积黏化作用的结果。原位残积黏化作用是指母质原生矿物遭受风化、蚀变而产生或合成黏粒并在原位聚集的过程，这种过程不涉及土壤黏土物质的移动或淋失，是土壤中普遍发生的现象。次生黏化作用是指土内可风化矿物原位降解变质转化为2:1型或2:1:1型次生黏土矿物，并就地聚集的过程。这种过程在水分状况较好，碳酸盐被淋洗的条件下进行。此时，土壤矿物发生水解作用，转化为次生黏土矿物，并在原位积聚。淀积黏化是指土壤上层黏土矿物经分散、淋移至一定深度淀积下来的过程。这种过程在土壤上层黏粒分散、有充分水作为淋移介质而且心土层相对干燥的条件下发生。一些学者不将黏粒的位移造成黏粒异位富集视为黏化作用。黏化作用是重要的土壤形成过程，是许多土壤(如淋溶土)的主要成土过程。