糖被(glycocalyx)包被于某些细菌细胞壁外的一层厚度不定的透明胶状物质。糖被的有无、厚薄除与菌种的遗传性相关外，还与环境尤其是营养条件密切相关。糖被按其有无固定层次、层次厚薄又可细分为荚膜(capsule或macrocapsule，即大荚膜)、微荚膜(microcapsule)、黏液层(slimelayer)和菌胶团(zoogloea)等数种。荚膜的含水量很高，经脱水和特殊染色后可在光镜下看到。在实验室中，若用炭黑墨水对产荚膜细菌进行负染色(即背景染色)，也可方便地在光镜下观察到荚膜，而黏液层则无此特性。糖被的成分一般是多糖，少数是蛋白质或多肽，也有多糖与多肽复合型的。例如Xant