鸦胆子属，被子植物门-双子叶植物纲-原始花被亚纲-芸香目-芸香亚目-苦木科。灌木或小乔木，根皮及茎皮有苦味，在植株的幼嫩部分被柔毛或微柔毛。叶为奇数羽状复叶；无托叶；小叶3-5，多少有些偏斜，卵形至披针形，渐尖，全缘或有锯齿。花单性，很少两性，雌雄同株或异株；圆锥花序腋生，狭窄，由多个小聚伞花序组成；萼片4，细小，基部连合，于芽中覆瓦状排列，卵圆形至长卵圆形或三角形；花瓣4，细小，分离，在芽中覆瓦状排列，长圆状卵形、长圆形或线形；花盘厚，4裂；雄蕊4，有短的花丝，着生于花盘外缘裂片间，花药心形或卵圆形，在雌花中的雄蕊仅有痕迹或完全退化，心皮4，分离，卵圆形，每心皮有胚珠1粒，倒生，下垂，花柱分离或在基部粘合。果为核果，坚硬，带肉质，种子无胚乳。