膝柄木属，被子植物门-双子叶植物纲-原始花被亚纲-无患子目-卫矛亚目-卫矛科-卫矛亚科-南蛇藤族。常绿乔木，常有板状根。叶互生，革质，侧脉整齐，平行排列，与三生脉及小脉互相垂直排成细方格状；叶柄粗长，在接近叶基时增粗，有横纹，并稍呈膝状弯曲；托叶膜质卵形或披针形，脱落后留有大而明显的托叶痕。聚伞花序总状或圆锥状，单生或2至数个簇生于枝侧，或假顶生；花5数，少为4数，萼片5，花瓣5，花盘肉质盘状，边缘浅裂或深裂，雄蕊5，着生在花盘边缘上或边缘之外，心皮2合生，花柱2，分离或基部合生，子房不与花盘愈合，顶端常有一环长毛，2室，每室有2直立倒生胚珠。蒴果成熟纵裂，二心皮等速发育成椭圆形，或不等速发育使蒴果成浅二裂或一裂片大、一裂片小而不发育；种子1-2，假种皮肉质，白色或棕色包围种子大部或部分。